求数

的平方根

,实际上就是求方程

的解. 然而,此方程一般有两个不同的解. 例如,

和

都是方程

的解. 但是当用户计算"函数"

时,通常想得到一个数. 因此必须选择其中一个. 一个标准选择是对

,

应当是正数. 这正是
Mathematica 函数
Sqrt[x] 所做的事情.
需要从两个解中选择一个意味着
Sqrt[x] 不可能是

的反函数. 取一个数,对它平方,然后取平方根能给出一个与开始时不同的数.
事实上,没有任何选择

的方法使得对

的所有复数值它是连续的. 必须有一个"分支线"——复平面上的一条线,函数

穿过它时是不连续的.
Mathematica 采纳通常的惯例,取

的分支线为负实轴.
使用

求


次根时,原则上有

个可能的结果. 要得到单一的值,必须选择特定的主要的根. 绝对无法保证使取一个数的

次幂的

次根得到原来的数.
有许多数学函数,如求根,本质上给出方程的解. 对数函数和反三角函数是这样的例子. 在几乎所有的情况下,方程有许多可能的解. 但是唯一的"主要"值必须被选择. 这个选择不可能在整个复平面上都是连续的,不连续线或分支线必定出现. 这些分支线的位置常常是相当任意的.
Mathematica 对它们进行最标准的数学选择.